Echange avec Agnès Bieder-Verdenne sur la maroquinerie et les accessoires de luxe

Commissaire-priseur et gemmologue, Agnès Bieder-Verdenne travaille au Crédit Municipal de Paris depuis 28 ans et encadre l’équipe des assesseurs. Elle nous livre ses conseils en matière de maroquinerie et d'accessoires de luxe.

Tell us about your job! 

Notre travail est d’expertiser tous les bijoux, montres et objets déposés au Prêt sur Gage, afin que le Crédit Municipal de Paris puisse prêter au mieux sur chaque dépôt effectué. Nous organisons également toutes les ventes aux enchères du Crédit Municipal de Paris  –  cela ne concerne qu’un objet sur dix déposé. J’ai commencé ma carrière en expertisant plus particulièrement les bijoux et les montres. Petit à petit le secteur de la maroquinerie et des accessoires de mode s’est développé, je me suis alors formée à l’authenticité et à l’estimation sur ce domaine passionnant qui est en pleine expansion.

L’intérêt du prêt sur gage, c’est sa flexibilité, sa rapidité et sa simplicité : il requiert très peu de formalités ! Il permet d’emprunter tout en restant propriétaire : 90 % des prêts sont remboursés et l’objet récupéré par son propriétaire. Les personnes qui ont recours au prêt sur gage peuvent aussi décider de se séparer définitivement du bien en le revendant.

Avez-vous une anecdote à nous raconter à ce sujet ?

Cinq sacs Kelly de la maison Hermès sont passés en vente en avril 2023 aux enchères au Crédit Municipal de Paris dans un superbe état, et pourtant ils dataient tous de 1988 ! Ils avaient donc 35 ans ! La cliente les avait gardés 22 ans en les utilisant très peu. Ils sont restés 10 ans dans les coffres du Crédit Municipal de Paris avant qu’elle ne décide de s’en séparer.

How do you estimate the value of an object?

At the time of lending, the assessor is responsible for making an estimate: the value of the object on the public auction market is estimated, which can be very different from the value of the new object. Crédit Municipal de Paris then lends between 50% and 80% of the estimated value of the object. The people who come are from all social classes and backgrounds, and come for very different reasons: to finance work on, or the repair or purchase of, a vehicle, a trip, a wedding, studies, to top up a deposit for a property purchase, to pay bills, to deal with an unexpected expense... The smallest loan starts at 30 euros, and can go up to 6 million euros.

Un objet qui est vivant, c’est mieux. The most important thing is to make a good investment, but above all to enjoy yourself.

What makes a collector of luxury bags and accessories?

There are different profiles, again depending on the object: whether it's a watch, a handbag, a fashion accessory... Among collectors, some people buy to invest. Others are lovers of the object. They'll want the same model in several colors, shapes or years. Whatever the case, when you collect a piece of jewelry, a watch or a bag, I think you have to be able to wear it. An object that's alive is better. The most important thing is to make a good investment, but above all to enjoy yourself.

How do you start a collection of luxury accessories? Which key piece to buy first?

Je pense qu’au départ c’est une histoire de coup de cœur, la passion et cette envie d’avoir l’objet : ce foulard en soie, ce sac à main dont on rêve depuis des années. Ça dépend aussi énormément du budget. Quand on achète en seconde main, il est crucial de vérifier l’authenticité. C’est toujours dur d’être sûr à 100%. Les très bonnes affaires sur les marques mythiques : il faut se méfier ! Pour commencer, il faut se tourner vers des sacs de marque pour des budgets raisonnables : Celine, Chloé, Gucci, Longchamp, Lancel, Bottega Veneta, Jacquemus, Versace…

Pour tous les accessoires de luxe, ce qui est important c’est de conserver les écrins, les factures, les cartes d’authenticité.

I have a Chanel bag or a Hermès scarf in my dressing room. How do I know how much it's worth? How can I tell if my luxury item is genuine? 

In leather goods, certain objects have a "volatile" value and operate by fashion. A handbag may go out of fashion over the years. Some major brands, such as Hermès, Chanel and Louis Vuitton, tend to increase in value or remain at high prices. For all luxury accessories(handbags, scarves, leather goods, belts, etc.) , it's important to keep the cases, invoices and authenticity cards. These documents can help us in the appraisal and, in some cases, add value to the object. To estimate the value of a fashion accessory, we look at hallmarks, inscriptions, finishes, details, stitching, calligraphy, serial numbers, etc. But it's often the finish that counts. But it's often the finish or the material that's decisive. With Hermès, for example, the quality of the leather is exceptional. With Chanel, the finishes are very fine. It's all in the details.

Jewelry, watches and fashion accessories are three complementary sectors where expertise is particularly important to detect counterfeits.

The level of counterfeiting has reached an exceptional level. Our strength in detecting them is teamwork. There are several of us involved in appraisal, and we exchange information regularly. We don't necessarily look at the same detail. We can also call in outside experts to help us in our research, or draw on our archives. Every clue needs to be analyzed. Especially when the sums involved are high and the stakes are high (for example, a Kelly bag from Hermès). 

Which models are the most sought-after or valuable?

Le graal en maroquinerie c’est le “Birkin” et le “Kelly” de la Maison Hermès : ils sont intergénérationnels, internationaux, iconiques et, en même temps, leur qualité est exceptionnelle ! Également très recherchés : le sac Chanel “Timeless” ou le “Lady Dior” de la Maison Dior… Ce qui fait la différence entre deux sacs du même modèle, c’est le cuir, la couleur, la taille, et l’année. Yves Saint Laurent est aussi une marque phare.

What makes my object more or less valuable? Do you have any tips on how to maintain it and keep its value?

When in possession of one or more luxury accessories, they need to be well cared for in order to remain in good condition. Bags can be used for a variety of purposes: some are for everyday use, while others are used more carefully for special occasions. What also adds value to a bag is keeping the accessories: the dustbag, the invoice, the box. 

To keep a bag in its original shape, it can be padded with fabric or tissue paper when not in use. 

Do you take all luxury accessories? Are there any materials you refuse?

Fur is refused, as is ivory. So are claws and feline teeth. Materials can be more or less protected, with regulations that evolve over time. The aim of these regulations is to protect endangered animals.