Théophraste Renaudot, médecin de Louis XIII, philanthrope et ami de Richelieu, est nommé Commissaire général des pauvres en 1631. Le 27 mars 1637, le roi l'autorise à ouvrir un Mont-de-Piété à Paris.
En 1643, Louis XIII autorise 58 villes à établir des Monts-de-Piété.
Après la mort de Richelieu et de Louis XIII, Théophraste Renaudot perd ses principaux défenseurs. Ses ennemis - les usuriers, la faculté de Médecine et le Parlement de Paris - réclament la fermeture de l'établissement.
Le 1er mars, un arrêt du Parlement met fin à l'institution.
Celui qui donnera son nom en 1925 à un célèbre prix littéraire est surtout connu comme le créateur du premier journal français, La Gazette. Il créera également le « Bureau d'adresses », lieu de consultation de petites annonces et de renseignements administratifs.